Sortant de la messe de minuit, le vieux pêcheur avait ouvert le col de son caban , laissant apparaitre sa longue barbe blanche pareille
au tapis de neige qui couvrait la ville. Il alluma sa pipe, et s'assit sur un banc. Sur le porche de l'église les paroissiens, après s'être salués d'un joyeux Noël se dirigeaient d'un pas rapide
vers leurs demeures où les attendait le réveillon. Le vieil homme ferma les yeux. Il revoyait ces Noëls d'antan passés avec sa femme et son fils, la cheminée décorée pour l'occasion, la
crèche, le sapin, la dinde fumante, les paquets ouverts et la joie de son enfant. Une larme glissa sur sa joue. Il était loin ce temps là. Son fils était mort à l'âge de vingt ans sur une terre
étrangère," Mort pour la France" qu'ils avaient dit, La mère l'avait suivi quelques années plus tard minée par le chagrin. Depuis ce temps notre homme était seul et s'il assistait encore aux
messes de minuit ce n'était pas pour fêter la naissance d'un enfant mais pour demander à Dieu pourquoi on lui avait pris le sien.
Perdu dans ses pensées il vit s'approcher une petite fille, elle se planta devant lui et le regarda avec insistance.
- Qu'est ce que tu veux ? Tu ne dois pas avoir chaud avec ton petit blouson..
La gamine restait muette et continuait à l'observer de ses grands yeux ronds. Puis enfin elle se décida à parler.
C'est toi le père Noël ?
Le vieillard esquissa un sourire
- Où est ta maman, tu t'est perdue ?
- Là bas! La fillette désignait du doigt une jeune femme modestement vêtue qui faisait la manche à la sortie de l'église.
C'est toi le père Noël ? Redemanda la fillette.
La mine du marin s'assombrit
- Et ton papa ?
- J'en ai pas
- Et ta maison ?
- J'en ai pas
C'est ainsi que notre homme apprit que la petite vivait avec sa mère dans un foyer pour réfugiés. Elle venait d'une terre étrangère, une terre semblable à celle qui avait vu mourir son fils.
Lentement il se leva, prit l'enfant dans ses bras et se dirigea vers la mère de celle-ci.
- Madame, accepteriez vous avec votre fille, de passer ce soir de Noël en compagnie d'un vieil homme ?
La femme le regarda intensément sans rien dire puis dans un sourire accepta l'invitation.
Ce soir là on réveillonna fort tard à la maison du marin et il paraît que depuis ce temps une petite fille et sa maman coulent des jours heureux à la maison du père Noël.
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